Ridere fa bene, questo lo sappiamo tutti. Ma perché ridiamo? La scienza ha qualcosa da dire in merito: secondo il neurologo Robert Provine, la risata è prima di tutto un meccanismo sociale, un segnale che inviamo agli altri per dire “sono con te, mi fido di te”. Non è un caso che si rida molto di più in compagnia che da soli. A livello neurologico, l’umorismo attiva il sistema limbico, la stessa area coinvolta nel piacere e nelle emozioni. In pratica, una buona barzelletta funziona come una piccola dose di dopamina.
E non siamo gli unici a ridere: anche i ratti e i grandi scimmie producono qualcosa di simile alla risata durante il gioco. I topi, se solleticati, emettono ultrasuoni che i ricercatori hanno definito una forma primitiva di ilarità . Quindi sì, il senso dell’umorismo ha radici evolutive profonde.
Nella storia, l’approccio alla risata è cambiato parecchio. Gli Antichi Romani, per esempio, erano grandi fan dell’ironia politica e della satira sociale: ridevano degli schiavi goffi, dei nouveaux riches rozzi e — quando era sicuro farlo — anche dei potenti. Il comico latino Plauto costruì intere commedie su equivoci e personaggi buffi che sembravano usciti da un gruppo WhatsApp di famiglia.
Un leone, una lepre e un cameriere molto confuso
Un leone e una lepre si siedono al tavolino di un ristorante. Il cameriere si avvicina e fa alla lepre:
– Buongiorno, cosa desidera?
– Allora… io vorrei delle fettuccine ai funghi porcini e per secondo dell’insalata scondita.
– Bene, – fa il cameriere, – e per il suo amico?
– Niente! – fa il leone.
– Come niente? Che non ha fame?
– Le pare che se avesse avuto fame adesso saremmo in due al ristorante???
Perché fa ridere?
Il meccanismo comico si basa su un finale a sorpresa che ribalta completamente la scena: per tutto il tempo immaginiamo due animali seduti tranquillamente a pranzo, quasi come in un cartone animato. Poi, con una sola battuta, la realtà irrompe — il leone non ha fame ora, ma questo non significa che la lepre fosse sempre al sicuro. L’assurdo della situazione si scontra con la logica predatoria più elementare, e il risultato è una risata liberatoria. È un classico esempio di umorismo per incongruenza: il nostro cervello risolve il paradosso ridendo.